近几年来，抗氧化、清除自由基成为很时髦的名词，这是科学进步给人类带来的贡献。人体自由基一旦过剩，会损伤细胞进而使器官组织受损，引发疾病。例如自由基破坏眼睛晶状体，会造成白内障；破坏胰岛细胞，造成糖尿病；血管中的脂肪过氧化，引起动脉粥样硬化、动脉阻塞，进而造成高血压、脑中风及心肌梗死；破坏细胞，会增加致癌几率等等。研究表明，多种疾病与自由基都有密切的关系。
　　正常状态下，人的抗氧化系统几乎可以清除所有自由基。但很多外部因素会使体内自由基大量增加，危及健康，如细菌或病毒侵入，会促使白细胞产生自由基，而外界生活环境的改变，如紫外线、致癌物质、药物等都会加速自由基的生成。现代人生活节奏快，压力大，加上营养过剩及酗酒、吸烟等习惯，也会使自由基大量增加。更可怕的是，自由基的危害与日俱增，而人体清除自由基的能力却在不断减弱，因此，现代人几乎天天生活在自由基的阴影底下，患病的几率大大提高。

　　抗氧化的明星营养素

　　硒是人体必须的微量元素，中外科学家经多年研究发现，人体有一种重要的抗氧化、清除自由基的酶——“含硒酶”。含硒酶的抗氧化能力比维生素e还强50～500倍，该酶能使许多有害自由基，包括脂质过氧化物、过氧化氢等得到有效清除，而硒就是这种酶的活性中心。如果机体缺硒，该酶的活性下降，大量生成的自由基就会使细胞膜遭到破坏，导致细胞受损，诱发疾病，而补硒则可以迅速提高“含硒酶”活性，增强身体抗氧化能力，清除体内的自由基，从而有效防御自由基对细胞、组织和器官的损害。

　　硒在人体主要有以下三种生理功能：

　　1.硒可增强机体抗氧化能力硒是人体抗氧化系统不可缺少的元素，缺硒会影响人体抗氧化功能。补硒则可以通过提高机体含硒酶活性，使机体抗氧化能力得到提高，从而有效地预防心脑血管病、白内障甚至肿瘤等多种疾病。
　　2.硒可调节人体免疫功能免疫功能是人体最重要的生理防线，而硒几乎存在于人体所有免疫细胞中。缺硒会导致人体免疫功能下降，降低人体抵抗疾病的能力。补硒可全面提高人体包括细胞免疫、体液免疫和非特异性免疫功能，从而提高身体抵抗疾病的能力。
　　3.硒可预防病毒性疾病侵害病毒感染对人体健康危害极大。研究表明，硒不但可预防病毒的大量繁殖，还能阻断病毒的突变，帮助病毒性疾病患者尽快康复。
　　硒在人体中的作用广泛，但硒的有益作用必须依赖于高剂量的摄入，如肝病、肿瘤等患者往往大剂量补硒时效果才能明显，而大剂量补硒时又存在安全性问题，所以在选择硒制品时必须非常慎重。

　　防衰老、消除老年斑

　　人到老年，面部、手背上会有很多褐色斑点——老年斑。老年斑是由于自由基产生过多，蛋白与脂质受自由基损伤堆积于细胞而形成的。值得注意的是，这种斑点也会沉积于心脏、脑部的血管中，引发心脑血管疾病，如老年痴呆、血栓、高血压等。硒是强抗氧化剂，可有效清除自由基，消除老年斑，从而起到延寿抗衰、预防心血管疾病的作用。
　　我国湖北恩施是一片神奇的土地。当地姑娘秀美、水灵，被称为“硒姑娘”，40岁的妇女，皮肤依然洁白光滑，有弹性;男人身体健壮，精力充沛，且百岁老人特别多。经调查发现，这就是因为当地的土壤里含有丰富的硒元素，当地人也因此把硒称为大自然赐予的“长生丹”。

　　预防慢性胃炎癌变

　　我国是胃病高发国。白求恩医科大学通过对胃病患者血硒含量的检测表明，萎缩性胃炎、浅表性胃炎、胃溃疡及胃癌患者的血硒含量均低于健康者。此外，胃癌患者的血硒水平越高，则死亡率越低。研究表明，硒作为抗氧化剂，具有阻止消化道黏膜坏死、促进黏膜修复和溃疡愈合、预防溃疡癌变的作用。