硒是人体和动物体内正常生理活动所必需的微量元素之一。在抵御疾病及增强机体免疫功能等方面有独特的作用。有研究证实，硒与呼吸系统疾病的关系也很密切，能够有效预防和辅助治疗多种呼吸系统疾病。如哮喘，哮喘的发病机制之一是过氧化物所产生的代谢产物引起支气管黏膜水肿，并使支气管平滑肌产生强烈收缩，造成支气管痉挛，气道狭窄，引起哮喘。硒具有较强的抗氧化和免疫调节能力。研究发现，人群中硒的摄入量越少，哮喘发病率越高。哮喘病人经过补硒治疗后，临床症状好转，肺功能显著改善。