1．衰老的自由基学说

     有关衰老的学说多达几十种，但至今还没有一种学说能独立完满地阐明衰老的根本原因．1956年Harman[3]提出了衰老的自由基学说．自由基学说始成为衰老机制研究中最为活跃的领域之一。有人认为自由基氧化是导致衰老、细胞损伤和退行性变的主要原因[4]。自由基学说的特点在于它与衰老的许多学说都有着直接的和间接的关系[5]，并受到众多的实验支持．近年来，国际上研究衰老机理的许多学者认为，线粒体DNA损伤缺失是细胞衰老与死亡的分子基础[6]．损伤的线粒体DNA又缺乏修复能力，故线粒体DNA的突变率比细胞核高10～100倍．而且老年人常见的阿尔兹默（Alzheimer）病脑组织线粒体中DNA损伤亦甚为多见．可见，衰老时线粒体DNA的氧化损伤是相当突出的问题．线粒体DNA的损伤可以影响能量（ATP）产生，进而影响细胞的能量供给，导致所在器官功能的衰竭．由此可知，线粒体DNA氧化损伤与增龄关系密切，这从分子水平支持了衰老的自由基学说．