硒在人体的作用是广泛的，起到抵御疾病、防止衰老、增强机体免疫功能，从而达到平衡机体的作用。硒与呼吸系统疾病的关系也很密切，能够有效预防和辅助治疗慢性呼吸系统疾病，如哮喘、呼吸道感染、慢性阻塞肺病、肺癌等。

       哮喘的重要发病机制之一是通过氧化物所产生的代谢产物对支气管平滑肌的影响，其具有强烈的生物活性，可引起支气管黏膜水肿，并对支气管平滑肌产生强烈的收缩作用，造成气道狭窄，引发哮喘。

       硒具有较强的分解过氧化物和免疫调节能力。研究发现，人群中硒的摄入量越少，哮喘发病率越高。研究还表明，人群中微量元素硒的合理摄入能够有效地缓解哮喘，降低哮喘发病率。通过补硒，哮喘患者血硒水平升至正常值后，患者的一般情况：如精神、食欲、体力和睡眠均有好转，临床症状改善、咳嗽减轻、痰量减少，肺内哮鸣音减少或消失，肺功能改善，且哮喘患者急性发作频率也明显降低。

       硒能有效清除体内产生的各种自由基，抑制炎症介质的产生。硒能促进淋巴细胞产生抗体，增强机体的免疫功能。硒还能显著增强巨噬细胞杀伤微生物的活性。

       研究证实，给100名反复呼吸道感染的患儿补硒，补硒后其呼吸道感染率降低，健康水平提高。研究还发现，每日适量补硒的慢性阻塞性肺病患者较未补硒者，肺功能也有所提高，生活质量得以改善。此外，有专家用亚硒酸钠联合抗痨药治疗肺结核患者，结果疗效优于单纯抗痨药治疗，且亚硒酸钠具有保肝作用。