这种至关重要的维生素是首先被官方命名的维生素，所以叫做维生素A。人体需要稳定数量的维生素A来保持皮肤健康、视力正常，而且也是小孩子发育所不可少的。维生素A通过抗氧化作用来预防癌症是勿庸置疑的，同时可以增强免疫系统，还可以预防其他疾病。β胡萝卜素在人体内可以转化成维生素A，并且只有在需要时，人体才会将β-胡萝卜素转换成维生素A。这一个特征使β-胡萝卜素成为维生素A的一个安全来源。 维生素A的主要用途： • 改善夜盲症和干眼病　　维生素A维持眼睛内不同结构的细胞的健康，需要它来转导光线变为神经信号进入视网膜。 • 提高免疫力，帮助缓解急性传染病 • 保持皮肤健康　　维生素A是维持皮肤上皮细胞正常生长的必需物质，缺维生素A时，皮肤会变得干燥、粗糙，甚至脱皮。维生素A还能帮助改善粉刺或青春痘。如果被太阳晒伤，维生素A或β胡萝卜素也是日常补充剂里的最好的选择。此外，要保持头发亮泽和指甲健康，也需要维生素A。 • 保护心血管　　研究显示β胡萝卜素具有很强的抗氧化性，可有效阻断低密度脂蛋白（LDL）的形成，从而帮助控制胆固醇水平，预防心脑血管疾病。这种抗氧化性也可以帮助预防癌症——尤其是皮肤癌和肺癌。

　  生活小常识： 1. 补充β胡萝卜素要注意：　　由于维生素A可以在脂肪中储存，过量摄入维生素A会造成蓄积性毒性，β胡萝卜素则没有这种危险，即使服用非常大的剂量也不会引起严重的副作用，每天超过100000国际单位或60毫克可能会使皮肤变成橘黄色，停止食用后可恢复正常肤色。因此它也被当做是维生素A的安全来源。但长期服用β胡萝卜素应该同时补充维生素E和叶黄素，因为β胡萝卜素会降低二者在人体内的水平。 2. 维生素A的食物来源：　　黄色水果如柑桔及黄、绿色蔬菜中均含有β胡萝卜素，动物脂肪如蛋黄及肝脏中含有一定的维生素A。此外，鱼肝油也是维生素A的良好来源，又以北欧的野生鳕鱼肝油为其中的佼佼者，因为它不仅富含维A，还含有维生素D和DHA。在北欧，每天调一勺野生鳕鱼肝油在牛奶或汤里服用已经成为大众生活的习惯。孕妇也将鳕鱼肝油作为补充DHA和维生素A、维生素D的重要来源。 3. 建议摄入量　　根据年龄和身体状况，维生素A的推荐日摄入量是在3000到10000 IU之间（900微克～3000微克），而β胡萝卜素的摄入量则为10000到50000 IU。