硒元素与免疫功能关系密切，缺硒可以使免疫功能降低。成人体内硒含量为14～20mg。从肠道吸收的硒进入血浆后，主要与血中球蛋白和脂蛋白结合运往全身组织。主要储存肝、肾、脾、肺、心肌、血液中。其中1／3的硒存在于谷胱甘肽过氧化物酶中。其含量在体内未饱和前很少排出。进入体内过量的硒可在肝脏转化为具有挥发性带蒜臭的二甲基硒从呼气排出。硒主要排泄途径为尿液。尿硒排泄量对确定缺硒或硒中毒是个筛选指标。硒的生物学功能是：保护细胞膜、抗氧化、增强免疫、抑制细菌生长、拮抗有毒金属、影响视力和生育等。硒由于摄入不足引起的营养性缺乏出现大腿无力和其他一些与心肌病有关的症状，如心律失常。另外，在我国某些地区还有克山病，它是由于严重缺硒引起的与心肌坏死有关的疾病，病死率很高。最近研究显示，硒与肿瘤关系密切，补硒后能使胃肠道肿瘤和肝癌发病率、病死率大大降低。另外，肾病、肝硬化、甲状腺疾病患者的硒含量也低于正常人。硒中毒主要发生在玻璃、瓷器及电子相关行业的从业者或补充过量的人中，急性中毒的表现为眼睛和呼吸道刺激症状及皮炎，慢性中毒则会在呼气和汗液中出现大量蒜味，且有头痛、上呼吸道刺激症状、胃肠道症状、指甲变脆、脱发和神经衰弱。

    硒元素减低见于：克山病、大骨节病、冠心病、高血压、心脏病、乳腺癌等。

    硒元素增高见于：地方性硒中毒、急性硒中毒。